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A memória operacional (processo de armazenamento temporário da informação (lembranças presentes) é essencial para algumas habilidades humanas, como a compreensão da linguagem e o raciocinio dedutivo. As áreas do cérebro envolvidas na memória declarativa (memória para fatos e eventos -- lembranças passadas) são bem conhecidas (por ex., o hipocampo), mas aquelas envolvidas na memória operacional não são. Um estudo com PET determinou quatro áreas do cérebro metabolicamente ativas durante a memória operacional (as tarefas requeriam identificação da relação espacial entre diferentes pontos uns dos outros). Quatro áreas do cérebro, todas elas no hemisfério direito, se tornaram ativadas durante esta tarefa visuo-espacial: o córtex frontal, pré-motor, parietal e occipital. Em outro estudo, contudo, quando sujeitos executaram a tarefa de memorizar letras do alfabeto, foram ativadas as áreas da linguagem no hemisferio esquerdo. Estes resultados peculiares em cada tarefa especifica indicam que a memória operacional é um processo distribuído entre as diferentes áreas do cérebro.

Nature, 363 (6430): 623-625, 1993)