A
Evolução da Inteligência
Parte
5: Linguagem e Evolução
Renato M.E. Sabbatini,
PhD
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Embora
existam muitas diferenças entre os seres humanos e outros animais,
especialmente primatas não-humanos, é a capacidade para a linguagem
simbólica que realmente nos coloca exclusivamente à parte. Muitas
diferenças que temos em relação aos outros primatas são relativamente
pequenas, e incrementais em sua natureza, mas não há nada, tanto
qualitativamente quanto quantitativamente, como a nossa capacidade para
a linguagem, em todas as suas formas. Segundo os autores Terrence
Deacon (em "A Espécie Simbólica") e Ian Tattersal
(em "Tornando-se Humanos"), o nosso cérebro deve ter
uma diferença fundamental em relação aos cérebros de outros primatas,
porque, embora eles pareçam ter alguma capacidade de uso de símbolos e
para a comunicação através de sinais e vocalizações, existem enormes
diferenças na complexidade da linguagem simbólica humana, que não pode
ser explicada por um simples aumento no volume de tecido neural.
A linguagem é tão
importante que é provável que a consciência, pensamento, planejamento e
muitas outras funções cognitivas superiores no homem sejam determinados
pela capacidade única do nosso cérebro para a representação simbólica.
Segundo o autor Derek Bickerton, a linguagem não é apenas um meio de
comunicação, mas é a base essencial da consciência humana.
Pela representação simbólica, queremos dizer que certos sons (e mais
tarde alguns elementos gráficos) são associados pelo cérebro para os
elementos do mundo físico. Por exemplo: o complexo sonora
"bola "está associada a um objeto que aprendemos a reconhecer como um
Redes neurais (mesmo simples)
são capazes de generalização poderosas. Assim, somos capazes de extrair
os pontos em comum de todas estas coisas diferentes: 
e 
e ainda chamá-las de "bola".
Muitos animais podem fazer
isso. Psitacídeos falantes, como o famoso papagaio africano cinzento,
constroem vocabulários com facilidade. Os cães fazem isso o tempo todo,
é claro (existem evidências que podem reconhecer auditivamente dezenas
de palavras faladas por seres humanos), e vários macacos antropóides,
como gorilas, chimpanzés e orangotangos foram treinados para reconhecer
as palavras faladas para literalmente centenas de objetos e situações.
O próximo nível de complexidade, porém, é aprender palavras para coisas
que não têm uma contrapartida física, tais como sentimentos,
abstrações, etc (exemplo: "amor", "futuro"), ou mesmo conceitos que não
existem todos, exceto no nosso cérebro (por exemplo, operações
matemáticas). Isso, nenhum animal, exceto o Homo sapiens sapiens pode
fazer de forma significativa, embora seja reivindicado por alguns
cientistas que chimpanzés treinados no uso da linguagem simbólica são
capazes de representar algumas construções mentais e descrição de
emoções e sentimentos que tendemos a pensar que seriam exclusivamente
humanas, e que também eles são capazes de usá-las para fins práticos.
Os aspectos mais elevados e complexos da linguagem, que são a semântica
e a gramática, parecem ser exclusivamente humanos, no entanto. Eles
estão intimamente relacionados entre si, e usam o vocabulário (léxica)
como base. Vários autores, começando com o famoso lingüista americano
Noam Chomsky, propuseram que, ao contrário do que acontece com outros
primatas, os seres humanos têm uma capacidade inata, ou um cérebro
geneticamente preparado em seus circuitos neurais, para a aquisição de
línguas. Esta conclusão foi alcançada por Chomsky quando estudou a
maneira como todas as línguas humanas são intrinsecamente organizadas,
e que o levou ao revolucionário modelo teórico da chamada "gramática
transformacional generativa". Apesar da enorme variação entre os
milhares de línguas e dialetos que estão presentes nas raças humanas,
Chomsky e outros lingüistas têm sido capazes de detectar elementos
comuns que poderiam ser atribuídas a esta capacidade cerebral básica. A
evidência científica, até agora, dá credibilidade à sua hipótese,
porque as crianças são capazes de aprender a falar e entender muito
cedo na vida, sempre da mesma maneira, e em praticamente qualquer
idioma que esteja presente em seu meio de desenvolvimento, sejam
naturais ou artificiais.
Assim, há uma série de perguntas intrigantes sobre as origens da
linguagem e sua relação com a inteligência humana, que até agora não
foram completamente respondidas:
•
Quando os primeiros hominídeos desenvolveram a linguagem?
• Quais foram os fatores determinantes
para essa aquisição?
• Quais foram as funções primitivas da
linguagem?
• Como a linguagem e o cérebro
co-evoluíram?
• Por que a linguagem humana é tão
diferente de outras formas de comunicação animal?
Evolução
e Linguagem
A linguagem através da voz,
ou fala (a primeira forma a ser adquirida pelos humanos, mas que é a
base de todas as outras formas), é o resultado de uma complexa
interação entre milhares de áreas do cérebro e as estruturas e
mecanismos neurais de percepção e ação, atividade muscular, respiração,
etc. No entanto, pouco se sabe sobre como ela funciona e como ela
surgiu ao longo do curso da evolução humana. Claramente, a linguagem
tinha originalmente, uma função adaptativa (provavelmente de melhor
comunicação entre os integrantes do grupo social), mas posteriormente
ela se transformou em uma "ferramenta" tão geral e poderosa, que se
tornou independente de funções puramente evolutivas, Poesia, por
exemplo, e muitas outras conseqüências abstratas de se ter uma
linguagem, certamente não são necessárias para a sobrevivência! Derek
Bickerton expressa isso claramente quando escreveu que a linguagem é
uma "adaptação evolucionária que nos permite formar padrões de
informação que podemos agir sem ter que esperar para a experiência para
nos ensinar".
Foram os primeiros hominídeos capazes de expressão vocal simbólica? Não
sabemos ao certo, porque os restos fossilizados não preservam os
tecidos moles que poderiam nos dar uma pista, como a laringe, cordas
vocais, a língua, e as estruturas do cérebro que sabemos que são
responsáveis pelo comando de articulação da fala (a assim chamada área
de Broca, situada no terço inferior da convolução frontal),
etc. Comparando a área orofaringea e glótica de chimpanzés e
de seres humanos, vemos que estes últimos desenvolveram várias
características anatômicas, como palato em forma de abóboda e sem uma
crista central, lingua maciça, redonda e altamente móvel em sua ponta e
dorso, com capacidade de encostar totalmente no palato, possibilidade
de bloquear a comunicação direta das narinas com a faringe, uma faringe
mais longa, cordas vocais robustas e extremamente móveis, etc., que são
essenciais para a fala.
Os crânios humanos modernos têm um aspecto muito característico, que é
uma flexão da base do crânio achatada e girada em quase 90 graus em
relação à coluna vertebral, que tem a função de criar um espaço maior
no pescoço para as estruturas anatômicas responsáveis pela fala
articulada, nossa "caixa de voz". Primatas não-humanos têm uma base de
crânio mais inclinada para trás nesta área, mostrando sinais de uma
flexão menos pronunciada, assim como um aparelho vocal incapaz de
elaborar as modulações sutis exigidas pela fala articulada. Hominídeos
primitivos, como as várias espécies de Australopithecus, também não
apresentam a característica de flexão, por isso, é altamente improvável
que eles tivessem fala articulada. Começando com o Homo
erectus, no entanto (a evidência de seu antecessor, o Homo
habilis, não está clara a partir do registro fóssil), há sinais
iniciais de flexão da base do crânio. Então, provavelmente esta espécie
e sua sucessores (Homo ergaster, Homo
sapiens antigos e Homo sapiens neanderthalensis)
tinham algumas formas primitivas de expressão. Parece claro que a
flexão de quase 90 graus do crânio em relação à coluna vertebral foi
causada pela postura ereta por alguns milhões de anos, portanto essa é
mais uma consequência do bipedalismo sobre o desenvolvimento da
inteligência.
Outra evidência é fornecida pelo relevo endocraniana do cérebro
(impressões negativas deixadas pelas convoluções corticais sobre a
superfície interna dos ossos do crânio). Embora os resultados não sejam
conclusivos, o Homo erectus, por exemplo, mostra sinais de que ela
tinha bem desenvolvidas áreas corticais responsáveis pelo comando da
fala (área de Broca). Isto não é mostrado, mais uma vez, em outras
espécies de hominídeos antecessores.
Destreza Manual e
Linguagem
Uma teoria intrigante propõe que a
linguagem simbólica começou com gestos de mão. O primeiro passo na
evolução da humanidade foi o bipedalismo ou seja, andando na postura
ereta na maioria das vezes. Este foi provavelmente causado por uma
mudança drástica no ambiente e clima do ambiente onde viveram os
proto-hominídeos, na África Ocidental. Como vimos, "Lucy" (o apelido
dado a um fóssil de Australopithecus afarensis, que viveu na África
mais de 2,5 milhões de anos atrás) tinha um esqueleto semelhante ao do
homem moderno em relação à capacidade de marcha ereta. Isto liberou os
membros anteriores, que se tornaram superiores, e principalmente as
mãos, para o transporte, manipulação e outras tarefas úteis, Assim, ao
longo de um milhão de anos, os hominídeos desenvolveram gradativamente
uma destreza manual surpreendente (chegando assim à fabricação de
ferramentas). O próximo passo foi, então, especulam alguns cientistas,
o uso das mãos para uma série de gestos comunicativos, e as primeiras
representações simbólicas. Eles foram usados, provavelmente, para
comunicação entre os caçadores e entre homens e mulheres, que até então
eram altamente diferenciados em seus papéis na organização social dos
hominídeos. Tudo isso lentamente aumentou o número de neurônios e
consequentemente o tamanho do cérebro, e, eventualmente, o aparelho
vocal começou a ser usado para a representação simbólica.
Eventualmente, também, os gestos manuais foram combinados com
expressões faciais (que também se tornaram bem mais móveis e variadas
nos seres humanos quando comparadas com o chimpanzé) e, em seguida, as
vocalizações (idem). As estruturas anatômicas do aparato
vocal e das áreas cerebrais envolvidas evoluiram então ao longo do
tempo para permitir agilidade e complexidade da coordenação, justamente
porque este tipo de comunicação conferiu vantagens adaptativas e de
sobrevivência enormes para aqueles hominídeos que, em virtude de
mutações, exibiram esse diferencial de melhorias no relacionamento
social.
A extensa mobilidade
e flexibiidade do punho e dos dedos da mão humana formam um grande
contraste em relação às mãos de outros primatas. Suas articulações e
ações musculares as tornaram altamente adaptáveis para fabricação de
ferramentas, manipulação delicada e também para gestos expressivos (nós
ainda as usamos hoje para isso: é só ver como uma pessoa gesticula,
mesmo quando está apenas falando no telefone!). Por exemplo, as mãos
humanas são as únicas a terem um polegar opositor (o polegar é bem mais
longo e se flexiona completamente na direção da palma da mão, o que
permite agarrar e manipular objetos com muito mais destreza) e esta é
uma "invenção" evolutiva fundamental no desenvolvimento da
inteligência.
Mãos de um chuimpanzé e
de um ser humano moderno
A lateralidade
característica das funções
do cérebro humano, tanto na linguagem falada e ouvida quanto na
destreza manual, deve ter surgido mais ou menos na mesma época. A área
de Broca (expressão da fala), a área de Wernicke (entendimento da
fala), e o lado dominante de destreza manual (destros ou canhotos)
ocorrem ambos no mesmo hemisfério cerebral. do lado oposto (os destros
as têm do lado esquerdo, e os canhotos do lado direito) Esse fato
também dá apoio à hipótese de uma origem neural comum à linguagem
gestual e falada. Este grau de assimetria é evidente nas impressões
endocranianas de hominídeos, assim como nos ossos do braço e da mão
dita dominante, que são até 10% maiores e mais fortes do que do lado
não dominante, devido à intensidade de uso.
De acordo com
Corballis (1999), a sequência temporal do surgimento da comunicação
simbólica em humanos poderia ter acontecido de acordo com o seguinte
esquema::
6-7
milhões de anos atrás
Proto-hominideos |
Simples
gestos manuais. Vocalizações de alarme, emoções, etc. Um pouco mais
avançado do que os chimpanzés |
4-5
mihões de anos atrás
Australopithecus |
Advento do
bipedalismo, o aparecimento de gestos manuais de sinalização mais
sofisticados |
1-2
millhões de anos atrás
Homo habilis
e Homo erectus |
Gestos com as
mãos tornam-se sintáticos, as vocalizações começam a se tornar
simbólicas, marcado aumento no tamanho do cérebro |
100,000
anos atrás
Homo sapiens |
Uso
da linguagem vocal, auge do desenvolvimento
do cérebro, gestos com as mãos desempenham papel secundário |
Cérebro e linguagem
co-evoluíram em ciclo auto-alimentado, de tal forma que um aumento da
eficiência e da complexidade de um levava aos mesmos aumentos no outro.
Bickerton diz que os seres humanos tornaram-se inteligentes porque eles
desenvolveram a capacidade de fala. Representações mentais do mundo e
de nós mesmos foram desenvolvidos como resultado (alguém já descreveu o
pensamento como uma espécie de "linguagem interna" ... em outras
palavras, a habilidade de linguagem é também uma habilidade de
pensamento)
O neurofisiologista William Calvin e o lingüista Derek Bickerton
especulam em seu novo livro "Lingua Ex Machina", que a linguagem
evoluiu em duas fases, por pressão de um "cálculo social". Na primeira
fase, os seres humanos usavam palavras individuais (representações
fonéticas de objetos), mas com uma sintaxe muito rudimentar (a forma
como as palavras são usadas em conjunto para expressar a estrutura e
significado). Na segunda fase assistimos ao desenvolvimento de
estruturas sintáticas mais complexas, permitindo a formação de frases e
a expressão de mais conceitos abstratos (incluindo mentiras!), e o
surgimento do pensamento lógico. Muitas adaptações neurais evoluíram,
de modo a permitir o surgimento da linguagem estruturada. Nós ainda não
sabemos exatamente quais são elas e como funcionam no cérebro, mas
certamente seremos em breve capazes de ler o código para isso em nosso
genoma.
As
Funções da Linguagem
Por que a linguagem se
desenvolveu em seres humanos? Como podemos constatar nas extensas e
abrangentes funções da linguagem nos seres humanos modernos, nem
precisamos fazer esta pergunta: é bastante claro que a linguagem está
na base de tudo o que somos hoje, incluindo as artes, ferramentas e
armas, a organização e a estrutura social, o sedentarismo e a
urbanização, a agricultura, a indústria e o comércio, a escrita, a
matemática, e assim por diante.
No entanto, ainda é um mistério quais eram as funções primitivas da
linguagem: por que ela apareceu e qual foi o seu uso nas sociedades dos
Homo primitivos. Uma coisa é absolutamente clara: a linguagem era (e
ainda é, em grande parte) um "dispositivo social", uma capacidade única
que só tem sentido quando relacionada à organização social do homem e
sua relação com o meio ambiente para a sobrevivência.
Uma teoria interessante
propõe que a linguagem foi desenvolvida pela primeira vez como um meio
de comunicação entre os bebês e suas mães. Outra vê a linguagem como
uma ferramenta de comunicação muito importante entre os caçadores (para
o planejamento da caça e da coordenação entre os eles, por exemplo, ou
ainda para comunicar o local e o caminho até onde a caça se encontra),
entre guerreiros, e entre os membros da família humana. Nas tribos
caçadoras-coletoras que viviam na savana árida e implacável da Africa
do Pleistoceno, assim diz a hipótese, os homens deixavam suas
habitações por longos periodos de tempo, para caçar, coletar carniça
deixada por outros predadores, com o objetivo de proporcionar alimento
às mulheres e crianças, que haviam sido deixados para trás nas moradias
do grupo. A comunicação de necessidades, planejamento, resultados de
incursões, etc, criaram os requisitos para o surgimento da linguagem
simbólica. Finalmente, temos a transmissão cultural de conhecimentos
importantes para a sobrevivência, como para a fabricação de
ferramentas, armas, abrigos e roupas, dar nomes a objetos e
características do mundo, etc.
Mas, provavelmente nunca saberemos a razão ou razões exatas, porque todos os seres humanos
sobreviventes são Homo sapiens modernos, com a
capacidade inata da linguagem.
A
"Explosão Simbólica"
A "explosão
simbólica" é o nome bem apropriado dado paleoantropólogo Ian Tattersal
à revolução cultural que ocorreu no Paleolítico Superior,
principalmente na Europa e Oriente Médio. Chamou a atenção de
cientistas de que a arte maravilhosa nas caverna, esculturas,
fabricação de ferramentas, instrumentos musicais, roupas, adornos
corporais, o enterro de mortos, e muitas outras indicações de um
sofisticado e complexo tecido econômico e social e as habilidades de
comunicação sofisticada entre os Homo sapiens sapiens pareceu aparecer
de forma mais ou menos abrupta nestes lugares, menos de 70 mil anos
atrás. Os antecessores dos humanos modernos na África, Europa, Ásia e
Oceania não deixaram vestígios de uma atividade simbólica tão intensa.
Os neandertais, por exemplo, embora tenham coexistido com os humanos
modernos por milhares de anos, pareciam ter uma inteligência simbólica
muito rudimentar (tão pequena, na verdade, que alguns estudiosos têm
proposto que eles ainda se comunicavam predominantemente
através de vocalizações grosseiras, expressões faciais e gestos com as
mãos e braços).
Durante a era que sucedeu a explosão simbólica do paleolítico superior,
que foi o neolítico (chamada de a Idade da Pedra Polida),
pela primeira vez vemos o surgimento e o desenvolvimento de uma cultura
real, com o início de todos os elementos da nossa própria cultura. Há
pouca dúvida de que o desenvolvimento da linguagem estruturada
completamente foi o responsável por isso, e porque ele apareceu em uma
subespécie do Homo e não em outras, ainda é um grande mistério.
Teorias, porém, não faltam.
Referências
M. Corballis (1999) The
gestural origins of language. American Scientist,
87: 138-145.
Kathleen Gibson - The
ontogeny and evolution of the brain, cognition, and language
Copyright
(c) 2001 Renato
M.E. Sabbatini
Universidade
Estadual de Campinas, Brasil
Publicado
pela primeira vez em: 15 de Fevereiro de 2001
Atualizado em 18 de Setembro de 2011
URL
desta página: http://www.cerebromente.org.br/n12/mente/evolution05_p.html
