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Franz
Joseph Gall nasceu em Baden, Alemanha, em 9 de março de 1758.
Gall estudou medicina em Viena, e se tornou um renomado neuroanatomista e fisiologista.
Ele foi pioneiro no estudo da localização das funções mentais no cérebro. Por
volta de 1800, ele desenvolveu a "cranioscopia", um método para adivinhar a personalidade e desenvolvimentos
das faculdades mentais e morais com base na forma externa do crânio. Cranioscopia (cranium=crânio, scopos=visão)
foi posteriormente renomeada como frenologia (phrenos=mente,
logos=estudo) por seus seguidores.
Com
seus revolucionários conceitos de localização cerebral, Gall ofendeu os líderes religiosos
e cientistas. A igreja considerou a teoria dele como contrária à religião (era um anátema acreditar que a mente,
criada por Deus, tinha um local físico). A ciência oficial também o condenou por muitas razões,
incluindo o fato de que ele não pode fornecer provas científicas concretas sobre sua teoria; mas,
pelo fato da frenologia ter sido rapidamente apropriada por charlatães, ela foi considerada como uma forma
desonesta de ganhar dinheiro. Devido a isto, Gall, que trabalhou e ensinou em Viena, Austria, foi forçado
a deixar o país em 1805, e foi para a França. Naquele país, ele também não teve
sorte, porque Napoleão Bonaparte, o imperador reinante, e a ciência oficial, conduzida pelo Instituto
da França, pronunciou sua ciência como inválida. Apesar disto, Gall foi capaz de manter uma
confortável existência com base em sua especialidade.
As teorias e práticas frenológicas de Gall foram melhor aceitas na Inglaterra, onde a classe dominante a usou para justificar a "inferioridade" de seus servos coloniais incluindo os irlandeses, e logo em seguida nos EUA, onde se tornou muito popular de 1820 a 1850.
Apesar disso, Gall fez muitas contribuições para a "ciência real", tais como a sua descoberta de que a matéria cenzenta do cérebro contem corpos celulares (componentes de neurônios) e a matéria branca contem fibras (axônios). Seu conceito de que a função cerebral era localizada provou-se correto, mas não pelas teorias frenológicas (veja Mapas cerebrais)
Gall morreu em Paris, em 22 de agosto de 1828.
De: "Frenologia:
A história da localização Cerebral"
Por: Renato M.E. Sabbatini, PhD
Em: Cérebro & Mente,
março, 1997.